支气管哮喘（简称哮喘）是世界范围内最常见的呼吸系统疾病之一，全球约有1亿以上的人患哮喘。目前哮喘的患病率逐年上升，尤其一些发达国家，如美国、英国、新西兰等，其患病率达10%以上。儿童患病率可达30%。近年来我国几个大城市抽样调查，哮喘的患病率约为0.5%-4%，哮喘患者至少2500万人以上。由于大气污染、吸烟和饲养宠物的人群增加，近年哮喘患者也逐年增加，所以防治哮喘是很重要的。
　　 对哮喘的研究证实哮喘是一种气道慢性炎症，这种炎症不是平时人们多以为的细菌性炎症，而是一种非特异性炎症。这种炎症是由医学上常说的叫做肥大细胞、嗜酸性粒细胞和T淋巴细胞等多种细胞因子参与的慢性炎症，由于这种炎症的长期存在，就造成了哮喘患者的反复发作的喘息、呼吸困难、胸闷和咳嗽，尤其夜间和清晨最重。这种症状因病情不同可表现轻重不同，常需要医疗干预才能迅速缓解症状。
　　 在哮喘的防治工作上，我国医务工作者作了大量的工作。在1997年中华医学会呼吸系病会哮喘学组修订了《支气管哮喘防治指南》、《支气管哮喘诊断治疗、疗效判断标准及教育和管理方案》。这些都是对于哮喘患者规范诊治的指导性文件。
　　得了哮喘并不可怕，也不要自卑。如果你得到医生的正确指导与帮助，经常合理使用缓解症状的药物和预防治疗药物，哮喘症状就不会发作，更不会致死。哮喘是完全可以控制的。哮喘患者处在缓解期完全可以象正常人一样生活、学习、工作和娱乐。但是如果对自己的病情不了解，不规范化治疗，甚至回避治疗，那就相当危险，可使病情发展行很重。重型哮喘急性发作是可以致命的，医学上称为“哮喘猝死”。每年各大医院均要收治数例重症哮喘患者，到医院时处于生命垂危状态，患者神志不清，紫绀，呼吸困难，医生需要经气道插管、使用呼吸机辅助通气等多项抢救措施，才能挽救其生命。在抢救存活的患者中，追问其治疗情况时，无一例按照医生指导用药去治疗哮喘，可见哮喘长期治疗需要患者和医生的共同努力。
　　目前治疗哮喘的药物有预防药物，主要就是激素类药物。目前多主张使用吸入性的激素类药物治疗哮喘，因为吸入性激素比全身用药使用剂量小，疗效肯定，副作用少。激素类药物是最有效的抗气道慢性炎症的药物，我们称它为“治本”的药物。还有一种是迅速缓解症状的药物，称它为b2-受体激动剂。这种药物有口服制剂和吸入型，使用它能迅速缓解喘憋症状，扩张支气管，我们称它为“治标”药物。单纯地长期使用b2-受体激动剂治疗哮喘是错误的。当然，还有其它治疗哮喘的药物，但均需在医生的指导下进行。